Regards artistiques d’hier et aujourd’hui sur les vieillesses et le vieillissement

Les œuvres artistiques racontent les vieillesses d’une manière à la fois singulière, filtrée par le style et le regard de l’artiste, et commune en ce qu’elles s’inscrivent dans une époque, une société, un courant. Les œuvres se jouent des corps et des esprits vieillissants : elles les craignent, les dénigrent, les ridiculisent, les déforment ou les rajeunissent à outrance ; elles les plaignent, les cachent, les défendent, les revendiquent, les portent aux nues ou les canonisent. Comme le décrivent les contributions à ce numéro, ce matériau de recherche met au jour les diverses facettes de ce que les vieillesses font aux sociétés et de ce que les sociétés font aux vieillesses : qu’elles traduisent la peur de la mort et du déclin, assument le passage du temps, valorisent le « rester jeune », dénoncent la discrimination qui maltraite les corps – surtout féminins – ou reconnaissent les forces comme les faiblesses acquises au fil des expériences. Quelle que soit l’époque, les œuvres qui évoquent le vieillissement sont signifiantes : dans les rides, la sagesse ou la maladie, elles dépeignent un peu plus qu’un portrait ou une posture. Ainsi, le vieillissement mis en œuvres au fil des siècles relate l’évolution ou la persistance des représentations et des caricatures. Les recherches dans ce domaine y décèlent les enjeux sociétaux qui entourent l’avancée en âge, donnant la réplique aux travaux des autres disciplines.