Le Poète, la rose et le sablier. Représentations de la vieillesse féminine dans la poésie en langue romane de la Renaissance

Fondée sur un vaste corpus de textes italiens, français et espagnols, où poètes et poétesses canoniques de la Renaissance côtoient de nombreux auteurs peu connus, dont les œuvres n’ont pas été rééditées depuis le XVIIe siècle, et étayée par des analyses picturales, cette étude consacrée à la représentation du grand âge au féminin met en évidence la présence capitale et contrastée de la vieillesse dans la poésie satirique, amoureuse et spirituelle en langue romane de la Renaissance et de l’âge baroque. Au croisement d’enjeux sociaux, anthropologiques, théologiques, esthétiques et éthiques, la représentation de la vieillesse féminine est traversée par une série de tensions symptomatiques de l'altérité que représente le corps féminin âgé.
        La réflexion s’articule en quatre temps. Ce travail s’efforce tout d’abord de mettre en lumière les normes d’âge et de genre qui enserrent la représentation des parcours biographiques et de souligner la polarisation sans continuum des figures de vieilles femmes, partagées entre archétypes caricaturaux de femmes âgées et modèles spirituels en retrait du monde. Le deuxième temps de l’étude est consacré aux enjeux spécifiquement poétiques de la représentation de la vieillesse féminine qui interroge les codes poétiques dominants, où beauté et jeunesse féminines sont étroitement associées. L’épreuve du temps décompose l’harmonie et fait surgir le rire. Mais loin de se cantonner à la production comique, la perspective de la laideur vieillissante se profile comme une menace dans les recueils amoureux qui accueillent alors des effets burlesques ou satiriques : la représentation de la vieillesse féminine met ainsi en lumière la porosité entre les codes amoureux et satiriques. Le troisième temps du travail est consacré spécifiquement à l’étude des innombrables satires obscènes et misogynes dont la violence ne peut que surprendre : l’intensité des émotions négatives, de dégoût et de haine, générées par la représentation de la vieille femme dont le corps est présenté comme corrompu et la sexualité comme déviante souligne combien la figure de la vieille femme trouble les normes de genre et les rapports de pouvoir. Le dernier temps de l’étude souligne combien cette représentation du vieillissement féminin enserre les modalités féminines d’inscription dans le temps. Le souci du temps qui caractérise la période, hantée par la fugacité de l’instant présent et la précarité de toute forme, se trouve exacerbé dans le cas féminin. Tandis que la saisie de l’occasion est réservée à une maîtrise masculine du temps, c’est d’abord sous la figure de la désorganisation et de l’aliénation que se trouve modélisée l’expérience féminine du temps.

         Ce travail sur un corpus ancien s’inscrit au cœur de réflexions et d’enjeux contemporains : il convoque l’histoire littéraire autant que les études de genre, restées longtemps relativement silencieuses sur la représentation de l’âge, et espère contribuer à une meilleure compréhension de nos imaginaires de la sénescence.