FIGUREZ-VOUS...que le soutien social, l'engagement dans l’apprentissage et le sentiment d'efficacité personnelle s'auto-entretiennent aux grands âges.

Marie MEYER, chercheure en sciences de l’éducation, étudie les liens entre le système de soutien social (mesuré par des composantes structurelles, éléments quantitatifs, et des composantes fonctionnelles, éléments qualitatifs) et l’apprentissage. Vis-à-vis d’un public âgé, il s’agit d’un ensemble de compétences, de savoir-faire et d’aptitudes permettant de gérer le processus de vieillissement aussi indépendamment que possible. Marie MEYER a mené une enquête par questionnaires, diffusée auprès de personnes âgées de 50 ans et plus. L’analyse des 2073 réponses reçues montre deux types de liens entre l’apprentissage et le soutien social.

Premièrement, sur le versant structurel du soutien, les personnes déclarant avoir des relations sociales fréquentes décrivent une plus grande variété d'activités et d'implications sociales (cours du soir, clubs de loisirs, missions bénévoles, etc.). Leur niveau d'apprenance est plus élevé. L'état de santé intervient dans ces associations : les personnes déclarant des liens fréquents avec le corps médical décrivent moins d'activités, ainsi qu'un niveau d'apprenance et un sentiment d’efficacité personnelle réduits par rapport aux autres personnes. Ces éléments structurels pourraient participer à contextualiser l’apprentissage.

Deuxièmement, sur le versant fonctionnel, les personnes qui bénéficient d’une forme de soutien adaptée à leurs besoins (écoute, informations et conseils par exemple) et qui perçoivent une reconnaissance sociale de leur environnement sont plus engagées dans des activités auprès d'autrui, ce qui contribue à des formes d’auto-soutien. Leur sentiment d’efficacité personnelle et leur niveau d'apprenance sont plus élevés. La qualité du soutien social pourrait ainsi constituer une ressource nourrissant l'engagement et l'appétence pour l'apprentissage.

Sans pouvoir confirmer ces relations causales, car les activités d'apprentissage contribuent à leur tour au développement du système de soutien, le travail de Marie MEYER souligne l’importance de mieux prendre en compte les relations sociales dans l’accompagnement socio-éducatif des publics plus âgés.